Leucemia: la cura sperimentale funziona

I medici non parlano ancora ufficialmente di guarigione solo per prudenza e perché si tratta del primo caso in Italia trattato con la terapia sperimentale ma nell'ambiente c’è molto ottimismo, si parla di “pietra miliare” e si crede, o almeno ci si augura, che la cura possa essere estesa ad altri piccoli pazienti in condizioni analoghe. Si tratta di un bambino di 4 anni, colpito da una malattia tremenda: leucemia linfoblastica acuta di tipo B cellulare. Le terapie tradizionali non funzionavano: c’erano già state due ricadute, la prima dopo la chemioterapia, la seconda dopo un trapianto di midollo osseo da donatore esterno. Il rischio di non farcela ormai era altissimo. I medici allora hanno tentato il tutto per tutto, una terapia rivoluzionaria: hanno sperimentato su di lui la manipolazione genetica delle cellule del sistema immunitario, un trattamento che rientra nella cosiddetta immunoterapia, cura di avanguardia contro contro il cancro. In questo modo le cellule hanno potuto ‘riconoscere’ e attaccare con successo il tumore. Il piccolo adesso sta bene: nel suo midollo la malattia è sparita ed è stato dimesso dall’ospedale in cui è stato curato, il Bambino Gesù di Roma. La sensazione è che sia stato compiuto un grande passo in avanti per debellare questo tipo di leucemia.

Ad essere manipolati geneticamente sono stati i linfociti T del bambino. E’ stato utilizzato un recettore denominato Car (Chimeric antigenic receptor) che solo da pochi mesi ha ottenuto il via libera alla commercializzazione come farmaco negli Usa. Una volta effettuata l’operazione di laboratorio attraverso una tecnica utilizzata per la prima volta con successo nel 2012 su una bambina statunitense affetta da leucemia linfoblastica acuta, i linfociti sono stati reintrodotti nel corpo del piccolo con lo scopo, appunto, di riconoscere e attaccare le cellule tumorali presenti nel sangue e nel midollo, fino ad eliminarle completamente.