La malattia di Lyme canina, o borreliosi, è una patologia infettiva trasmessa dalle zecche, causata dal batterio Borrelia burgdorferi. Questa zoonosi (malattia trasmissibile dagli animali all'uomo, sebbene non direttamente dal cane) è sempre più diffusa e rappresenta una crescente preoccupazione per la salute dei nostri amici a quattro zampe, in particolare in aree endemiche come molte regioni d'Italia.

Come Avviene il Contagio: Il Ruolo delle Zecche

La trasmissione della Borrelia burgdorferi avviene esclusivamente tramite il morso di zecche infette, principalmente quelle del genere Ixodes (zecca dei boschi). Il batterio si trova nelle ghiandole salivari della zecca e viene inoculato nel flusso sanguigno del cane durante il pasto di sangue. È cruciale sapere che la trasmissione non è immediata: la zecca deve rimanere attaccata all'animale per almeno 24-48 ore affinché l'infezione possa avvenire. Questo sottolinea l'importanza di un'ispezione tempestiva del cane dopo ogni passeggiata.

Riconoscere i Sintomi: La Zoppia Migrante e Altro

Uno degli aspetti più insidiosi della malattia di Lyme è il suo lungo periodo di incubazione, che può variare da 2 a 5 mesi. Molti cani infetti rimangono asintomatici, il che complica la diagnosi precoce. Quando i sintomi si manifestano, il più comune è la zoppia intermittente e ricorrente, spesso definita "migrante" perché può spostarsi da un arto all'altro. Questa zoppia è dovuta a un'infiammazione delle articolazioni (artrite) e può essere accompagnata da gonfiore e dolore al tatto.

Altri segni clinici includono:

Febbre: Spesso intermittente.
Letargia e inappetenza: Il cane appare abbattuto e svogliato.
Linfonodi ingrossati: In particolare quelli prossimi al sito del morso.
Dolori muscolari diffusi.

A differenza dell'uomo, nel cane è raro osservare il caratteristico eritema migrante (la "lesione a bersaglio" sulla pelle). In rari casi, se non trattata, la malattia può evolvere in problematiche più serie, come danni renali (nefrite da Lyme), problemi cardiaci o neurologici, sebbene siano meno comuni.

La Diagnosi: Un Percorso Complesso ma Essenziale

La diagnosi della malattia di Lyme nel cane richiede un approccio integrato:

Anamnesi e visita clinica: Il veterinario valuterà i sintomi e la storia di esposizione a zecche.
Test sierologici: Questi esami (es. ELISA, C6 test) rilevano la presenza di anticorpi contro Borrelia burgdorferi. Un test positivo indica esposizione, ma non necessariamente malattia attiva.
PCR (Reazione a Catena della Polimerasi): Rileva il DNA del batterio e può confermare un'infezione attiva.
Risposta alla terapia: Una rapida risoluzione dei sintomi con antibiotici può supportare la diagnosi.

Trattamento e Prognosi

La malattia di Lyme è trattabile con successo se diagnosticata in tempo. La terapia standard prevede la somministrazione di doxiciclina, un antibiotico della classe delle tetracicline, per un periodo di 3-4 settimane. Il miglioramento clinico è spesso rapido, ma è fondamentale completare l'intero ciclo antibiotico per evitare recidive e cronicizzazione. Nei casi più gravi, il veterinario potrà associare farmaci antinfiammatori o terapie di supporto.

Prevenzione: La Migliore Difesa

La prevenzione è la chiave per proteggere il tuo cane:

Antiparassitari specifici: Utilizza regolarmente prodotti acaricidi (collari, spot-on, compresse orali) consigliati dal veterinario. Ricorda che la protezione dovrebbe essere annuale, non solo stagionale.
Ispezioni quotidiane: Dopo ogni passeggiata, specialmente in aree a rischio (boschi, erba alta), controlla accuratamente il pelo e la cute del tuo cane per individuare e rimuovere tempestivamente le zecche. Utilizza una pinzetta apposita per estrarle correttamente.
Vaccinazione: Esistono vaccini specifici contro la Borreliosi canina. Discutine con il tuo veterinario per valutare se sia l'opzione più adatta al profilo di rischio del tuo cane.
Gestione ambientale: Mantieni il giardino pulito e l'erba tagliata per ridurre l'habitat delle zecche.

Proteggere il tuo cane dalle zecche non solo salvaguarda la sua salute, ma contribuisce anche alla protezione della tua famiglia, dato che la malattia di Lyme è una zoonosi.